🔎 핵심만 콕콕
- 중국 정부가 메타의 AI 에이전트 기업 '마누스' 인수를 최종 불허했습니다.
- 미·중 정상회담을 앞두고 기술 주권을 지키려는 의도로 풀이되는데요.
- 싱가포르 워싱' 모델을 활용한 중국계 기업에 파장이 예상됩니다.
3조 원대 빅딜에 제동 건 중국
🚨 인수 거래 철회 요구: 중국 정부가 메타의 중국계 인공지능(AI) 스타트업 마누스 인수에 제동을 걸었습니다. 중국 국가발전개혁위원회 외국인 투자안전심사작업사무실은 27일 "법에 따라 외국 자본의 마누스 프로젝트 인수에 대해 투자 금지 결정을 내린다"라며 당사자에게 인수 거래를 철회할 것을 요구했는데요. 당국은 구체적인 사유를 공개하지 않았지만, 메타 측은 성명을 통해 "해당 거래는 적용 가능한 법률을 준수했다"라며 중국 측 조사가 원만히 해결되기를 기대한다고 밝혔습니다.
💰 20억 달러 규모 빅딜: 메타는 작년 12월 약 20억 달러(약 3조 원)에 마누스를 인수하겠다고 발표한 바 있습니다. 이번 인수로 기업용 AI 라인업을 보완해 자사 AI 비서를 포함한 소비자 및 기업용 제품에 고급 자동화 기능을 통합할 계획이었는데요. 그러나 중국 정부는 올해 1월부터 해당 거래가 기술 수출 관리 대상에 해당하는지 검토했고, 결국 약 4개월 만에 금지 결정이 내려졌습니다.
⚠️ 이미 합병 절차 상당 부분 진행: 문제는 메타와 마누스가 계약 체결 후 이미 많은 변화를 줬다는 점입니다. 마누스 직원들은 싱가포르에 있는 메타 사무실로 이동했고, 임원진도 메타 AI 팀에 합류한 상태인데요. 텐센트홀딩스와 젠펀드, 홍샨 등 마누스 투자자들은 이미 투자금을 회수해 간 것으로 전해졌습니다. 중국 측 결정이 내려지면 이미 진행된 투자도 일정 기간 내 지분이나 자산을 처분해 투자 이전 상태로 되돌려야 하죠.
'제2의 딥시크' 마누스, 무슨 일 있었나
🧐 범용 AI 에이전트로 이름 알려: 마누스는 2022년 중국 스타트업 버터플라이이펙트에서 출발해 독립한 AI 기업입니다. 작년 3월 명령어를 제시하자 AI 프로그램이 스스로 압축 파일을 풀고 계획서를 작성하는 데모 영상을 공개해 주목받았는데요. 시장 조사, 코딩, 데이터 분석 같은 복잡한 작업을 수행할 수 있는 첫 번째 범용 AI 에이전트로 평가받으며 '제2의 딥시크'라고 불리기도 했습니다. 이후 마이크로소프트(MS) 등과 손잡으며 글로벌 시장에서 빠르게 영향력을 키웠죠.
AI 에이전트: 사용자의 목표를 이해하고, 스스로 판단해 작업을 수행하는 인공지능 프로그램을 말합니다. 단순 답변을 넘어서 검색·분석·실행까지 이어지며 여러 도구를 활용해 실제 업무를 대신 처리하는 것이 특징입니다.
🌍 '싱가포르 워싱' 논란: 하지만, 마누스는 작년 7월 본사를 싱가포르로 옮기면서 논란의 중심에 섰습니다. 중국계 기업이 미국과 중국 양측의 규제와 감시를 피하기 위해 싱가포르로 이전하는 '싱가포르 워싱'(Singapore washing)의 사례로 거론됐는데요. 지금까지 중국 기업은 싱가포르 이전을 통해 중국에 수출이 금지된 엔비디아의 최첨단 AI 칩을 사용하고, 중국 정부의 규제도 피해 왔습니다. 중국 내에서는 마누스를 향해 '배신자'라는 비판이 제기되기도 했죠.
🚫 창업자 출국 금지까지: 파이낸셜타임스에 따르면 샤오훙 마누스 창업자 겸 CEO와 지이차오 최고과학책임자(CSO)는 중국 당국에 의해 출국이 금지된 것으로 전해졌습니다. 이들은 중국 내 법인과 관련해 외국인직접투자 규정 위반 가능성에 대해 조사를 받은 것으로 알려졌는데요. 마누스는 인수 발표 전 알리바바와 함께 개발하던 마누스 중국어판 출시 프로젝트도 백지화한 상태입니다. 중국 입장에서는 자국 핵심 AI 기술이 미국 빅테크로 넘어가는 상황을 좌시하기 어려웠던 것으로 풀이되죠.
미·중 정상회담 앞둔 기술 주권 신경전
🚫 미·중 회담 직전 전격 차단: 이번 결정은 다음 달 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문을 앞두고 이뤄졌다는 점에서 의미가 큽니다. 5월 정상회담에서는 투자, 기술 접근, AI, 무역 등의 의제가 테이블에 오를 전망인데요. 중국이 회담 직전 메타-마누스 거래를 차단한 것은 기술 주권을 강조하려는 의도로 해석됩니다. 미·중 양국이 AI 기술을 둘러싸고 본격적인 신경전에 돌입한 모양새죠.
🏛️ 백악관도 즉각 반응: 쿠시 데사이 백악관 부대변인은 마누스를 직접적으로 언급하지는 않았지만 "트럼프 정부는 어떠한 형태의 부당한 외국 간섭으로부터 미국의 선도적이고 혁신적인 기술 부문을 계속해서 보호할 것"이라고 밝혔습니다. 미 국무부는 전 세계 미국 공관에 미국 최첨단 AI 모델에 근접한 성능을 가진 딥시크 등 중국 AI 기업에 대해 경고하는 외교 전문을 보낸 것으로 전해졌는데요. 백악관과 미 의회는 중국의 미국 AI 기술 탈취에 대한 구체적인 제재 방안까지 준비하고 있다고 합니다.
😱 싱가포르 워싱 기업에도 파장: 이번 조치로 싱가포르 워싱 모델을 활용하려던 중국 기술 기업 창업자와 벤처 투자자들 사이에는 혼란이 이어집니다. 중국이 자국 출신 기업의 해외 이전과 매각에 대해 강력한 통제 의지를 드러낸 만큼, 향후 비슷한 거래에는 중국 당국의 까다로운 심사가 뒤따를 전망이죠.