여러분은 유튜브에서 어떤 크리에이터의 영상을 주로 시청하나요? 유튜브에서 좋아하는 크리에이터의 영상을 시청하기만 하는 사람들이 있는가 하면, 한 단계 더 나아가 크리에이터를 금전적으로 후원하는 팬들도 존재하곤 합니다. 이른바 슈퍼챗* 시스템인데요. 현재까지 전 세계에서 가장 많은 슈퍼챗을 받은 채널은 누적 40.8억여원을 후원 받은 “Rushia Ch. 潤羽るしあ”라는 채널입니다. 그리고 이 채널의 주인은 “우루하 루시아”라는 가상 인간입니다. 즉, 실존하는 사람은 아니라는 것이죠.
*슈퍼챗(super chat): 유튜브 시청자들이 유튜버들의 실시간 방송 도중 후원금을 보낼 수 있는 기능입니다. 슈퍼챗 후원자들은 댓글을 적으면 일정 시간 댓글 내용이 채팅창 상단에 노출되는 등의 혜택을 얻습니다.
아울러 슈퍼챗 후원 금액 상위 10개 채널 중 8채널이 가상 인간의 채널인데요. 이와 같은 지표를 통해 확인할 수 있듯이, 지난 몇 년간 유튜브에서 가상 인간의 인기가 계속해 높아져왔습니다. 유튜브에서뿐만 아니라 TV 및 신문과 같은 여타 플랫폼을 통해 가상 모델 또한 얼굴을 자주 비춰왔는데요. 가령 오로지(OH ROZY), 릴 미켈라(LIL MIQUELA) 등이 대표적인 사례죠.