SKT, 카카오 팔아 SKB 품는다

SKT, 카카오 지분 매각

🏷 카카오 지분 팝니다: SK텔레콤(SKT)이 보유한 카카오 지분를 전부 팔기로 결정했습니다. 약 4,133억원에 이르는 카카오 주식 1,081만 8,510주를 블록 딜 방식으로 매각하겠다고 25일 밝혔죠. SKT는 “미래 성장투자 재원 확보와 재무구조 개선”을 처분 이유로 내놨는데요. 카카오 지분을 팔아서 신성장 동력에 투자할 여력을 마련하겠단 거죠.

🤝 과거 맞교환한 주식: 약 5년 반 전(2019년), SKT와 카카오는 주식을 맞교환하고 협력 관계를 맺었습니다. 모바일 메신저, 내비게이션 등 사업 영역에서 사사건건 부딪쳐오던 터라 당시 협력 결정은 큰 주목을 받았었죠. 이때 SKT는 약 3천억 원 규모에 해당하는 카카오 지분(약 2.5%)을 얻었습니다.

🤔 협력 후 시너지 그닥: 그러나 주식 맞교환 이후, 눈에 띄는 협업 성과가 없었다는 게 중론입니다. 협력 소식이 들려올 당시 시작은 다양한 협력 모델을 기대했는데요. 하지만 T맵을 달고 달리는 카카오택시, 카카오톡을 탑재한 SKT AI 스피커 등은 끝내 출시되지 않았고, 내비게이션, 택시 호출, 커머스 분야에서 계속해서 경쟁이 이어졌습니다.  

현금 확보한 SKT, 어디에 쓰나

🤑 SKT의 SKB ‘내 거’ 만들기: 이번에 마련한 재원으로 SKT는 인터넷과 인터넷TV 자회사인 SK브로드밴드(SKB) 지분율을 기존 74.4%에서 99.1%로 확대하는 방안을 고려 중입니다. SKB를 완전자회사로 만들겠단 건데요. 다음 달까지 약 1조 1,500억 원을 들여 태광그룹과 미래에셋그룹이 가진 SKB 지분을 사들일 예정입니다. 이미 작년 11월에 이들과 주식양수도 계약도 체결한 바 있죠.

🦾 AI 인프라 확보: SKB는 데이터센터 등 AI 인프라 구축을 위해 꼭 필요한 자산입니다. SKT가 하려는 AI 전환의 핵심 축으로 꼽히죠. 실제로 SKT는 AI 인프라에 특화된 자회사를 미국에 설립하는 등 AI 사업에 집중 투자 중입니다.

⛓‍💥 AI 각자도생: 2019년 카카오와 SKT의 협력 관계 수립 당시 협력의 가장 큰 명분은 AI 부문 투자였습니다. 하지만, 그동안 SKT는 카카오가 아니라 앤트로픽, 퍼플렉시티 등에 전략적 제휴 목적의 투자를 했는데요. 카카오 역시 오픈AI와의 협업으로 카나나를 출시할 예정이죠. 이를 두고 AI 산업에서 SKT와 카카오가 가는 길이 달라졌다는 평가가 나옵니다.

SKT와 카카오 관계 깨지나?

📉 카카오 타격?: SKT의 지분 매각 소식에 25일, 카카오 주가는 곤두박질쳤습니다. 개장하자마자 주가가 5% 급락했고, 끝내 3.80% 하락한 상태로 거래를 마쳤는데요. 외국인 순매도 종목 1위에 오르기까지 했죠. 장기적으로도 AI, 모빌리티, 커머스 등의 사업 영역에서 SKT 없이도 경쟁력을 확보했다는 비전을 보여줘야 하는 상황에 놓였습니다. 

💰 SKT는 자본 수익 남겼지만: SKT는 이번 매각으로 1,000억 원 이상의 이익을 남겼습니다. 주식 맞교환 이후 카카오 주식 가격이 크게 오른 덕이죠. 반면, 카카오는 크게 얻어가는 것이 없어 보이는데요. SKT 주가가 인수 당시보다 크게 오르지 않았을뿐더러, 중간에 SKT에서 SK스퀘어가 인적분할되며 카카오는 계획에 없던 주식까지 떠안게 됐죠.

👥 아예 틀어진 건 아니다: 일각에서 두 기업 간 제휴가 완전히 끝난 것인지 의문을 제기했지만, SKT와 카카오는 앞으로도 제휴는 계속될 것이라고 밝혔습니다. 두 회사는 2021년부터 ESG 펀드를 함께 운용 중인데, 이를 통한 협력은 계속되리란 건데요. 특히 카카오는 맞교환했던 SKT 지분을 계속 보유할 것이라고 밝히기도 했습니다.